Radarwarga.id – Portal Berita Warga dan Informasi Terpopuler – 06 Mei 2026 | Pelatih Tim Nasional Irak, Graham Arnold, menyoroti sejumlah kejanggalan dalam babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang menimbulkan kecurigaan akan ketidakadilan kompetisi. Arnold, yang mengawal Irak sejak Mei 2025, mengungkap dalam sebuah wawancara di kanal YouTube The Howie Games bahwa keputusan AFC menjadikan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah play‑off berubah secara mendadak dari janji awal tentang venue netral.
Menurut Arnold, saat undian awal bersama tim Australia, pihak AFC memberi sinyal bahwa semua tim akan bermain di lokasi netral. Namun, ketika pengundian resmi dilakukan, aturan berubah menjadi dua tim berperingkat tertinggi akan menjadi tuan rumah. Dengan peringkat FIFA pada Juni 2025, Qatar berada di posisi 53, Irak di 57, dan Arab Saudi di 58. “Saya pikir kami yang akan menjadi tuan rumah, namun akhirnya Arab Saudi yang menempati peran tersebut,” ungkapnya dengan nada kebingungan.
Perubahan ini tidak hanya menambah beban logistik bagi Timnas Irak, tetapi juga merugikan secara signifikan tim lain, terutama Timnas Indonesia. Arnold menjelaskan bahwa skuad Garuda tiba di Arab Saudi pada Senin, dengan beberapa pemain baru baru datang pada Selasa, dan langsung harus berhadapan dengan tuan rumah pada Rabu malam (8 Oktober 2025). Jarak waktu istirahat yang sangat singkat membuat persiapan fisik dan taktik menjadi terbatas.
Berikut adalah jadwal pertandingan grup B yang menyoroti perbedaan istirahat antara tim:
| Tim | Hari Pertama | Hari Kedua | Istirahat (hari) |
|---|---|---|---|
| Arab Saudi | 8 Okt (vs Indonesia) | 14 Okt (vs Irak) | 6‑7 |
| Timnas Irak | 11 Okt (vs Indonesia) | 14 Okt (vs Arab Saudi) | 2‑3 |
| Timnas Indonesia | 8 Okt (vs Arab Saudi) | 11 Okt (vs Irak) | 1‑2 |
Data tersebut memperlihatkan bahwa Arab Saudi menikmati jeda paling panjang, sedangkan Indonesia harus bermain kembali hanya dua hari setelah laga pertama. Arnold menilai ketidakseimbangan ini sebagai faktor utama yang membuat Indonesia “dirugikan secara tidak adil”.
Hasil akhir grup B memperkuat pandangan Arnold. Arab Saudi menjuarai grup dengan tiga poin dari dua pertandingan, sedangkan Irak mengamankan posisi kedua dengan satu kemenangan atas Indonesia (1‑0) dan satu hasil imbang melawan Arab Saudi (0‑0). Indonesia berakhir di posisi ketiga tanpa poin, mengakhiri harapan mereka untuk melaju ke fase selanjutnya.
Arnold juga menyoroti perubahan kriteria pemilihan tim yang lolos. Pada awalnya, aturan menitikberatkan pada poin dan selisih gol, namun kemudian diubah menjadi tim yang mencetak gol terbanyak di antara yang memiliki poin dan selisih gol serupa. “Saudi mencetak tiga gol, kami satu gol. Karena itu mereka yang melaju,” ujar Arnold, menegaskan bahwa perubahan regulasi menambah lapisan ketidakadilan.
Kontroversi ini memicu reaksi keras dari sejumlah pengamat sepak bola Asia. Banyak yang menilai bahwa AFC seharusnya menegakkan prinsip keadilan kompetisi dengan memastikan venue netral dan jadwal yang merata untuk semua tim. Kritik juga diarahkan pada transparansi proses undian, yang menurut Arnold tidak dijalankan secara terbuka.
Meski demikian, Timnas Irak tetap fokus pada target jangka panjangnya: lolos ke Piala Dunia 2026. Dengan pengalaman menghadapi jadwal padat dan mengatasi tekanan luar, Arnold optimis bahwa timnya dapat menavigasi babak playoff inter‑konfederasi dengan sukses. “Kami belajar banyak dari pengalaman ini, dan kami akan gunakan pelajaran tersebut untuk memaksimalkan peluang di fase selanjutnya,” tuturnya.
Secara keseluruhan, pernyataan Graham Arnold menyoroti betapa pentingnya keadilan dalam kompetisi internasional. Ketidakjelasan keputusan AFC tentang tuan rumah dan perubahan kriteria lolos tidak hanya memengaruhi peluang Timnas Irak, tetapi juga menambah beban bagi Timnas Indonesia yang harus berjuang melawan ketimpangan jadwal dan logistik. Pengungkapan ini menjadi panggilan bagi AFC untuk meninjau kembali kebijakan mereka demi menjaga integritas kualifikasi Piala Dunia di masa mendatang.